فسیل‌های ۲۰ هزار ساله انسان ژاپنی در اصل بقایای خرس هستند

پژوهش‌های جدید نشان می‌دهند استخوان‌های فسیل‌شده‌ی ۲۰ هزار ساله‌ی متعلق به مرد «اوشیکاوا» که گمان می‌رفت از باستانی‌ترین فسیل‌های انسان در ژاپن باشند، با تصورات دانشمندان تفاوت دارند. این استخوان‌ها در واقع متعلق به یک خرس باستانی هستند.

فسیل‌های یادشده در اواخر دهه‌ی ۱۹۵۰ در شهر تویوهاشی در فاصله‌ی ۲۲۵ کیلومتری از جنوب غربی توکیو پیدا شدند؛ اما گن سوا، انسان‌شناس دانشگاه توکیو و سرپرست پژوهش جدید در گفتگو با لایوساینس می‌گوید تردید‌ها درباره‌ی فسیل‌های اوشیکاوا برای اولین بار در اواخر دهه‌ی ۱۹۸۰ مطرح شد و از آن زمان تاکنون ادامه یافته است.

به‌گزارش لایوساینس، یافته‌های مطالعه نشان می‌دهد که استخوان‌ها بدون شک متعلق به یک خرس قهوه‌ای باستانی هستند. سوا می‌افزاید استخوان‌های خرس از این زمان به‌ندرت در مکان‌های باستان‌شناسی ژاپن یافت شدند و به همین دلیل دانشمندان ژاپنی ازجمله دیرینه‌شناسانی که فسیل‌ها را در دهه‌ی ۱۹۵۰ کشف کردند، درک محدودی از شکل استخوان‌های خرس داشتند. بااین‌حال، دانشمندان توصیف‌های دقیق و جزئی انجام داده و همچنین تعداد زیادی از بقایای اسکلتی فسیل‌شده را طی چند دهه جمع‌آوری کرده‌اند.

نام فسیل‌ها برگرفته از منطقه‌ی اوشیکاوا تویوهاشی است که طی حفاری‌های معدنی بین سال‌های ۱۹۵۷ و ۱۹۵۹ کشف شدند. دانشمندان ژاپنی در آن زمان فکر می‌کردند یک قطعه استخوان متفاوت به نام «مرد آکاشی» اولین فسیل انسان از سرزمین اصلی ژاپن است که احتمالا بیش از ۷۸۰ هزار سال قدمت دارد؛ اما این فسیل در حمله‌ی هوایی متفقین به توکیو در طول جنگ جهانی دوم از بین رفت.

در دهه‌ی ۱۹۸۰،‌ یک تجزیه‌ و تحلیل تشریحی از قالب گچی فسیل گمشده‌ی آکاشی نشان داد که این قطعه احتمالا تکه‌ای از استخوان بازوی انسان نوین است که به لایه‌ی باستان‌شناسی متفاوتی راه پیدا کرده و سپس معدنی شده است. این یافته باعث توجه بیشتر به فسیل‌های اوشیکاوا شد.

فسیل‌های اوشیکاوا در ابتدا به ‌عنوان استخوان بازو از بازو و انتها یا سر استخوان فمور پای انسانی که بیش از ۲۰ هزار سال پیش زندگی کرده بود، معرفی شد؛ اما بررسی بصری و توموگرافی کامپیوتری (CT) در مطالعه‌ی جدید نشان داد که استخوان بازوی انسان احتمالا استخوان رادیوس ساعد خرس قهوه‌ای (Ursus arctos) متعلق به همان زمان است و مشخص شد سر استخوان ران یا فمور هم به خرس تعلق دارد.

این کشف که فسیل‌های اوشیکاوا متعلق به انسان نیستند، به این معنی است که قدیمی‌ترین فسیل‌ها در سرزمین اصلی ژاپن متعلق به یک معدن سنگ آهک در نزدیکی شهر هاماکیتا در فاصله‌ی ۴۰ کیلومتری شرق اوشیکاوا هستند.

فسیل‌های یادشده شامل تکه‌های از استخوان پای انسان، استخوان بازو، گردن و جمجمه هستند که تصور می‌شود مربوط به دو فرد مختلف است که قدمت یکی از آن‌ها به ۱۴ هزار سال و قدمت دیگری به ۱۷ هزار سال پیش می‌رسد.

بقایای فسیلی انسان همچنین در جزیره‌های ریوکیوی ژاپن که به جزایر نانسی هم معروف هستند در میانه راه بین ژاپن و تایوان کشف شده‌اند. دانشمندان بر این باورند که جوان‌ترین فسیل‌های این گروه قدمتی ۱۸ هزار ساله دارند، درحالی‌که ممکن است قدمت کهن‌ترین فسیل‌ها ازاین‌دست به ۳۲ هزار سال قبل برسد.

اولین بار نیست که استخوان انسان با استخوان خرس اشتباه گرفته می‌شود. زمانی تصور می‌شد استخوانی که در دهه‌ی ۱۹۹۰ در غاری در آلاسکا کشف شد، متعلق به یک خرس باشد، اما پژوهشی جدید نشان داده است که این استخوان متعلق به زنی بومی آمریکا است که حدود ۳۰۰۰ سال پیش زندگی می‌کرد.

مطالعه در مجله‌ی آنتروپولوژیکال ساینس منتشر شده است.